根據(jù)危害，我們將有毒有害氣體分為可燃氣體和有毒氣體兩大類。由于它們性質和危害不同，其檢測手段也有所不同。
可燃氣體是石油化工等工業(yè)場合遇到zui多的危險氣體，它主要是烷烴等有機氣體和某些無機氣體：如一氧化碳等。可燃氣體發(fā)生爆炸必須具備一定的條件，那就是：一定濃度的可燃氣體，一定量的氧氣以及足夠熱量點燃它們的火源，這就是爆炸三要素，缺一不可，也就是說，缺少其中任何一個條件都不會引起火災和爆炸。當可燃氣體（蒸汽、粉塵）和氧氣混合并達到一定濃度時，遇具有一定溫度的火源就會發(fā)生爆炸。我們把可燃氣體遇火源發(fā)生爆炸的濃度稱為爆炸濃度極限，簡稱爆炸極限，一般用%表示。實際上，這種混合物也不是在任何混合比例上都會發(fā)生爆炸而要有一個濃度范圍。當可燃氣體濃度低于LEL（zui低爆炸限度）時（可燃氣體濃度不足）和其濃度高于UEL（zui高爆炸限度）時（氧氣不足）都不會發(fā)生爆炸。不同的可燃氣體的LEL和UEL都各不相同（參見第八期的介紹），
這一點在標定儀器時要十分注意。為安全起見，一般我們應當在可燃氣體濃度在LEL的10%和20%時發(fā)出警報，這里，10%LEL稱。作警告警報，而20%LEL稱作危險警報。這也就是我們將可燃氣體檢測儀又稱作LEL檢測儀的原因。
需要說明的是，LEL檢測儀上顯示的100%不是可燃氣體的濃度達到氣體體積的100%，而是達到了LEL的100%，即相當于可燃氣體的zui低爆炸下限，如果是甲烷，100%LEL=4%體積濃度（VOL）.在工作中，以LEL方式測量這些氣體的檢測儀是我們常見的催化燃燒式檢測儀。它的原理是一個雙路電橋（一般稱作惠斯通電橋）檢測單元。在這其中的一個鉑金絲電橋上涂有催化燃燒物質，不論何種易燃氣體，只要它能夠被電極引燃，鉑金絲電橋的電阻就會由于溫度變化發(fā)生改變，這種電阻變化同可燃氣體的濃度成一定比例，通過儀器的電路系統(tǒng)和微處理機可以計算出可燃氣體的濃度。直接測量可燃氣體的體積濃度的熱導式VOL檢測器也可以在市場上得到，同時，也已經有了LEL/VOL合二為一的檢測器。VOL可燃檢測器特別適合于在缺氧（氧氣不足）的環(huán)境中測量可燃
氣體的體積（VOL）濃度。
有毒氣體既可以存在于生產原料中，如大多數(shù)的有機化學物質（VOC），也可能存在于生產過程的各個環(huán)節(jié)的副產品中，如氨、一氧化碳、硫化氫等等。它們是對工作人員造成危害zui大的危險因素。這種危害不僅包括立即的傷害，如身體不適、發(fā)病、死亡等等，而且包括對于人體*的危害，如致殘、癌變等等。對于這些有毒有害氣體的檢測是我們發(fā)展中國家應當開始引起充分重視的問題。
表 常見有毒有害氣體的TWA（8小時統(tǒng)計權重平均值）、S（15分鐘短期暴露水平）、IDLH（立即致死量）（ppm）和MAC
（車間zui大允許濃度）mg/m3。
有毒氣體 TWA S IDLH MAC
氨氣 （NH3） 25 35 500 30
一氧化碳（CO） 25 -- 1500 30
氯氣 （Cl2） 0.5 1 30 1
氰化氫 （HCN） 10 4.7 50 0.3
硫化氫（H2S） 10 15 300 10
一氧化氮 （NO） 25 -- 100 --
二氧化硫（SO2） 2 5 100 15
VOC* 50 100 -- --
